Als Professor für Management hat er sich insbesondere das Menschenbild untersucht, das hinter den gängigen Management-Praktiken steht. In seinem Buch „The Human Side of Enterprise" hat er zwei Theorien mit den Namen X und Y aufgestellt.
Diese Theorien stehen für extreme Menschenbilder anhand derer sich prima interessante Überlegungen anstellen lassen. Auch wenn diese Überlegungen schon über ein halbes Jahrhundert alt sind haben sie für uns heute eine hohe Relevanz.